3月24日,广东省委书胡春华指出要加快推进汕头、潮州、揭阳城市群建设,保持经济合理较快增长速度,使之成为粤东经济新的增长极。而2012年,以广州、深圳为代表的珠三角地区占据全省经济比重的80%,粤东、粤西和粤北占比只有6%至7%。其间,汕头、揭阳和潮州经济总量分别为1415亿元、1380亿元和706亿元,在21地市中排名中下位,但三市的经济增长速度分别为9.5%、11.3%和10.6%,均超过广东全省的增速。
专家因此表示,需要在粤东西北培育出新的增长极,以应对区域协调发展的要求。与此同时,当下珠三角地区正在进行产业的转型升级,经济增长速度相应放缓,更需要有新的增长动力。根据《粤东地区经济社会发展规划纲要》规划,到2015年,粤东地区生产总值要达到5980亿元,年均增长13%以上。有专家建议借鉴珠三角一体化办公室的模式,在省政府成立“汕潮揭”一体化的机构,协调三市提速进程中需要解决的问题。